Microsoft ha acordado comprar la empresa de vídeo en línea Skype por U$S 8,5 mil millones en su batalla con Google y Facebook en el mundo de rápida evolución de la comunicación por Internet.

El acuerdo es el más grande de la historia de 36 años de Microsoft, lo cual representa un rendimiento notable para el grupo de inversionistas que adquirió Skype a eBay en 2009 en un acuerdo que valoraba la compañía en $ 2.75bn.

El precio para Skype, que perdió 7 millones de dólares el año pasado y nunca ha obtenido un beneficio, ha levantado algunas cejas en Silicon Valley, sino también subraya la presión de Steve Ballmer, presidente ejecutivo de Microsoft, que cree que la Microsoft se encuentra abajo para garantizar una mayor participación en los ingresos por publicidad en línea y móviles .

Ballmer, quien se hizo cargo del cofundador de Microsoft Bill Gates, está lidiando con un mercado en el que ingresos por publicidad se están moviendo en línea, pero, más crítico para Microsoft, los servicios de informática más básicos son demasiados y complejos.

“Es un enorme precio”, dijo Colin Gillis, analista de tecnología de BGC Partners. “Pero se trata de ver si Microsoft integra o destruye el bien.”

Microsoft dijo que Skype, que 170 millones de personas utilizaron el año pasado para mantener conversaciones de vídeo en línea, se integrarán en una gran variedad de sus productos, incluyendo Xbox, la consola de videojuegos, y Outlook, su producto de correo electrónico. Los analistas dijeron que Microsoft también es probable que ofrezca Skype como parte de su próximo sistema operativo de Windows 8, que se estrenará el próximo año.

En 2006 eBay pagó hasta $ 2.6 millardos en la esperanza de que sus usuarios utilizaran el servicio de vídeo para ayudar a acuerdos de negocios. Tres años más tarde eBay pudo reducir sus pérdidas, la venta de Skype a un grupo de inversores, incluyendo a Silver Lake Partners, una firma de capital privado y Horotwitz Andreessen, una empresa co-capital de la empresa fundada por Marc Andreessen.

Skype, que había estado considerando una flotación y también habría mantenido conversaciones con Facebook y Google, genera ingresos mediante la publicidad y también tiene un poco más de 8 millones de clientes que pagan para hacer llamadas telefónicas tradicionales a una tasa de descuento utilizando su tecnología.

La compañía, que fue fundada en 2003 por Niklas Zennstrom y Janus Friis, emplea una tecnología conocida como protocolo de voz por Internet.

Como parte del acuerdo, Skype se convertirá ahora en una nueva división dentro de Microsoft liderado por Tony Bates, director general de Skype. El Sr. Gillis, dijo que era poco probable que el Sr. Bates y otros altos ejecutivos de Skype se quedaría en Microsoft durante mucho tiempo. “Mira lo que han hecho en 18 meses”, dijo Gillis. “Van a ser libres para disfrutar de cenas y unos buenos filetes.”

Ballmer dijo que la adquisición permitiría a Microsoft a que “juntos vamos a crear el futuro de las comunicaciones en tiempo real para que la gente puede mantenerse conectado con su familia, amigos, clientes y colegas en cualquier parte del mundo.”